有一个爱读书、藏书的朋友常挂在嘴边的一句话是：我的志向很高，我的理想很远，但看到书店中图书的价格比我的志向还高，我的理想就更远了……一句戏言道出了读书人的苦恼——远大的志向和崇高的理想在书价昂贵的现实面前变得支离破碎了。
爱书是读书人的天性。清代才子袁枚酷爱读书，但因家贫却常常不能如愿。每当经过书铺，看到价钱贵买不起的好书，夜里就会形诸梦寐。对此他曾作诗纪之：“塾远愁过市，家贫梦买书。”作家郁达夫也因买书而深感痛苦，他在《浓春日记》中写道：“经济不充裕，想买的书不能买，所感受的痛苦，比肉体的饥寒还要难受。”所以他常常宁愿肉体受饥寒也不愿精神受痛苦。他与夫人王映霞在杭州时，有一次王拿出十元钱叫郁去买米，半路上郁拐进了书店，见有一套心爱之书，毫不犹豫地买了下来，及至郁看着书回了家才发觉手中的书是用买米的钱换回来的。
生活中为了买书而忍受饥寒的人有很多，因家贫无力购书而长嗟短叹的人也不少。清代秀才徐云路就曾赋诗一首来抒发这种苦恼：“生成书癖更成贫，贾客徒劳过我频。聊借读书佯问价，知非售处已回身。乞儿眼里来鹗炙，病叟床前对美人。始叹百城难坐拥，从今先要拜财神。”诗的前四句叙述了与书商来往的情形：有了爱书的癖好只能使贫寒的家庭雪上加霜，书商有好书来问我买否也只是徒劳。我假装问书价趁机看几眼书，书商知道我买不起已收拾书箱要走了。诗的后四句抒发了无钱买书的感叹：“乞儿眼里来鹗炙（烤鸟）”当然很高兴；“病叟床前对美人”，可惜的是有心无力。看来拥书万卷是极其困难的（“百城”语出《北史·李谧传》，李谧爱书，常对人说：“大丈夫拥书万卷，何假南面百城。”），先得有了钱才能去买书呀！
看到好书欣喜至极却因囊中羞涩而无可奈何，这种经历想来好多人都有过。从古到今，有多少爱书人曾经因为买不起书而苦恼啊！“闭门忍饥都不患，只愁囊乏买书钱。”“绝交流俗因耽懒，出卖文章为买书。”其中味道恐怕也只有当事者才能体会得到。
时代发展到今天，我们的收入提高了，囊中不乏买书钱了。但走进书店，面对一本本图书我们还是会有古人的那种苦恼——书价的涨幅和收入的增长不成正比，我们并不能因为时空穿梭就可以轻而易举地坐拥“百城”。平装书的价格已是贵得无法接受，那些珍藏本、精装本更是让人望书兴叹！这个时候能想到的只有徐云路的那句诗了——从今先要拜财神。
那么，拜财神有门拥书万卷后，读书人就没有苦恼了吗？未必！袁枚后来做了官，购书万卷，实现了年少时的梦想，却又没时间阅读了。他自己比喻少年时牙坚齿利，却贫不得食，等到了衰年，虽有珍馐在前，却已齿脱腹果，不能餍饫。这岂不是成了“病叟床前对美人”了？无独有偶。宋代苏东坡《李氏山房藏书记》也说少年得书之难，及后书多而无人读。其意正同。
由此看来，各种苦恼总是与读书人不即不离，套用一句歌词那就是：有时间的时候没有钱，有钱的时候却又没时间。