本书是英国著名外交家查斯特菲尔德勋爵写给儿子的人生忠告。此书问世至今，一直常销不衰，成为有史以来最受推崇的家书，被誉为“一部使人脱胎换骨的人际关系和礼仪全书”和绅士们的“教科书”。牛津大学出版社特将此书列入该社《世界经典》之一。 本书中文版问世后，连续几年进入中国畅销图书排行榜，成为最有生命力的励志类畅销书之一。它之所以倍受读者青睐，因为它倾注了世间亲情和人类智慧，是一部教人如何获得他人信任，如何取得成功的经典之作。
《一生的忠告》片断
本书是英国著名外交家查斯特菲尔德勋爵写给儿子的人生忠告，世世代代流行于英国上流社会，被誉为一本“培养绅士的教科书”。这些书信在西方以各种版本在不同年代的推出，使其成为有史以来最受推崇的家书之一，成为一部“使人脱胎换骨的道德和礼仪全书”，一部倾注了世间亲情和人间智慧，教人如何获得他人信任，如何取得成功的经典之作。
我想让你知道的事太多，但是，没有一件事比现在要告诉你的更重要，那就是时间的宝贵与如何有效利用时间的方法。尽管每个人都会说：“要珍惜时间”，然而，在我所见到的人当中，真正了解如何“珍惜”时间的人并不多，最后真正做到这一点的人就更少了。
有关时间的格言实在太多了，因此，即使是那些视时间为沙尘的人，“光阴如梭，转瞬即逝”之类的警句也会脱口而出。
但是，光是了解甚至熟练地背诵有关时间的格言与训诫仍然不够，你如果不能身体力行，就无法真正知道时间的价值，更无从谈及你已了解时间的利用法则了。
以我的经验，要衡量一个人对时间的重要性知道多少，只需观察他利用时间的方法就足够了。而一个人对时间的重要性知道的多少，则关系着他未来的人生走势。一个知道时间重要性的人和一个视时间如粪土的人相比，两者的人生差异也将会有天壤之别。在此，我只想谈谈对你未来漫长的一生影响极为重要的一个时期——你成年前的几年，应该做的事。
首先，我希望你在18岁以前，就能奠定知识的基础，因为在我看来，如果不在这一阶段，储备足够的知识，你对未来的人生期望将难以如愿。在你年纪渐长以后，知识将可成为你休憩的港湾，避难的场所。在此，我不得不十分严肃地提醒你：浪费眼前的时间，会铸成一生的后悔! 在回首自己一生的得失时，我感慨最大的就是：自己能够有今天的一切，完全要归功于自己一生都能坚持排除外界的干扰，沉浸在书的乐趣中。更让我聊以自慰的是，就在我像你现在这个年纪时，没有虚度光阴，曾经以认真的态度努力用功过!当然，也不能说一点遗憾也没有，那就是，当时的我，如果更努力的话，现在的满足感一定会更大。总之，因为当时在读书上的认真与刻苦，才让我找到远离世俗的乐趣，而且这一习惯使我受益一辈子。
我希望你也能获得这一乐趣，以使你在退休之后，也能生活在群书环绕之中。
能在年轻时储存一定程度的知识，是一件很好的事。不过，这并不意味着游乐时就是在浪费时间，游乐可以使人生丰富多彩，可以满足年轻人的喜好，进而增强他们的求知欲，体验人生很重要的一面。
我年轻时，就曾尽情地游乐过。正是有过这一体验，也让我了却一桩心事。如果当时没有尝到游乐的滋味，现在的我，一定会把游乐视为很重要的事，因为人对自己不了解的事，总是特别感兴趣。当然了，正是由于我曾经尽情地游乐过，因此也就知道游乐是什么，对过去也不会感到遗憾。同样地，由于有了游乐的经历，我也就比别人更能理解工作的意义。
在我们身边，那些只看到工作表象的人，常常会觉得处于工作状态的感觉好像很好，从而产生一种试一试的心理。实际上，工作的意义只有在你真正去做了以后，才会了解它到底是怎么回事。
幸运的是，工作和游乐我都很精通，周围的人对于我能对工作与游乐有如此真切的了解，都感到非常惊异，也十分佩服。他们都认为我的人生一定没有什么可遗憾的了。其实也未必。这只有我自己才知道。如果说我此生还有什么遗憾的话，那么大概就是，在我年轻时，也有过无所事事、十分懒散地让时间溜走的情形。
对你的人生而言，未来的两年是非常重要的时期，所以我想向你大声疾呼：要有意义地利用好这段时间。如果你在此阶段不努力，让时间悄悄地溜走，那么，你在这段时间应该获得的知识量就会锐减，这对你的人生旅程来说，绝对是一大损失。相反，如果你能十分有意义地利用好这段时间，把这段时间的所得积蓄起来，到了将来，这些积蓄将会生出很多利息，让你得到丰厚的回报。
这两年也是巩固你的知识基础的时候，一旦你的基础稳固了，将来不论何时，你都可以提取所需，而且当你觉得知识不够时，也可以在这个基石上添加新的知识。
如果你在这个时候没有将这一知识的基础巩固好，等你将来再去落实它，就绝对来不及了。我希望你不要在踏入社会后，被别人如此训诫：“你必须读很多书!”因为到了那时，你不仅已没有那么大好的时间了，而且，就算你有时间，你也不具备那种只读书就可以过日子的身份了。 还有一点要提醒你的是，年轻时如果没有打好学识的基础，到你上了一定的年纪后，就会变成一个乏味的没有魅力的人。
好了，说了上面这许多，无非是想要你利用好眼前的大好时光，因为现在是你勤学苦练的最好时光，谁也不会打扰你，你完全可以尽情地读书。 我也能够理解，你偶尔也会对手中的书感到厌倦!对此我只能劝告你，当你遇到这种心情的时候，不妨这样去想一想：这是一条非走不可的路，现在多用功一小时，就可以早一小时到达目的地，早日获得自由。而能否早日得到自由，与你对时间的使用方法有很大的关系。
值得庆幸的是，到目前为止，就我的视界范围内，还没有从你身上发现非常严重的问题，但有一点必须要引起你的注意，那就是，我发现你近来显得稍微懒惰了一点，注意力有时显得不够集中，在生活小节上也表现得有点散漫。
凡事都显得漠不关心，这种情形如果出现在老年人身上还情有可原，因为他们的肉体与精神都已衰老，对于一个已经步入人生黄昏阶段的老年人，他们只希冀能平平安安、怡然自得地度过余生，这是理所当然的。但是，对于你，这样一个处于朝阳阶段的年轻人，如果以如此消极的态度来对待人生，这是绝对不能宽恕的。
年轻人应该要有非同寻常的志趣，有比别人更突出、坚韧的意志，凡事要灵活、敏捷。在你这个年龄段做人处世，应如同凯撒所说的：“不是优越的行动就称不上是一种行动。”
我并不认为你是一个生性缺乏活泼气质的人，只要你生活态度再积极一些，只要你再努力一点，一定可以出人头地的。如果你想要成为一个受人尊敬的人，就应该有为实现这一愿望而努力的行动。如果做不到这一点，你休想得到别人发自内心的尊敬，这是真的。不想为别人制造欢乐和不能为别人带来欢乐，尽管客观原因不同，但其结果是相同的，它们都会使你受人欢迎和尊敬的程度减低。
我认为，每一个人都有他自己想要做的事情，但不管你想做什么，首先是必须要增加自己的知识。如果你是一个拥有一般智慧的人，就更应当想办法开发自己的能力，培养自己的优势，努力开阔自己的眼界。
所谓怠慢的人，就是指凡事都毫不努力的人。他们在行事过程中，只要稍遇困难和麻烦，就立刻感到沮丧。事实上，真正能给你带来领悟、体会和有价值的东西，多少都是有些难处和麻烦的。
以我的人生经验来看，办不到只是懒惰的借口而已，没有“再突破”欲望的人，就不会取得实质性的进步。在你办任何事情时，一旦一开始就觉得困难和麻烦，切不可立即就产生沮丧情绪，相反应激发你更加奋发向上的劲头。你一定要在此时咬紧牙关，努力到底。 怠慢的人有一个通病，那就是他们不容易集中注意力。要他们在同一件事情上集中精神哪怕只有一小时，对他们而言都是非常痛苦的。所以无论碰到任何一件事情，他们都只是一成不变地依照最初所接收到的讯息来解释，不愿意尝试往其他的方向思考。其结果，他们对事情的思考就永远无法深入。这样的人一旦同兼具洞察力和集中力的人交谈，就立刻会暴露出他的无知和怠惰。
要增进你解决问题的能力，没有捷径可走，那就是掌握更为广泛的知识。在获取知识方面，这里要特别强调的是，了解专业以外的“常识”也非常重要。
我已经反复地说过许多次了，我不希望你再说：“这样的事情我做不到”!我也相信你不会再说这句话了。在我的经验中，不论在精神上还是在肉体上，都不会有“做不到”的事情。不管怎么说，别人认为很容易的事情，你却说：“做不到”!你难道不认为这实在是一件非常可耻的事，也是一件非常愚昧的事情吗?我还要重申的一个观点是：认为自己无法长时间在一件事情上集中精神，同把自己说成是一个一无是处的傻瓜，是完全相同的。 (摘自《一生的忠告》)
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